March Madness

日本では、高校野球が日本全国の注目を浴びる、地元の球団を応援する国民的行事になりますが、アメリカのアマチュアスポーツではこのNCAA Basketballがそれに近いような存在です。その、リーグ戦の終盤から全国大会トーナメントが行われる３月には、全国で大学バスケの話題で盛り上がる現象を称して、３月中盤から始まるNCAAトーナメントのことを、通称March Madnessと呼びます。今日現在の全米ランキングはこのようになっていますが、トップランクでシーズンを終えたチームがなかなか全米優勝しないことが多く、最終的にけが人が無く、３月にピークをもってこられるチーム（コーチ）が勝ち抜くことが多いですね。上位８校はそれぞれ、いつどちらが勝っても驚かないほど実力差はなさそうですし、上位１２－１３校までは優勝の可能性があると思います。

アメリカのスポーツはリーグ戦で優勝を戦い、その後全米トーナメントに入るスポーツが多いですが、これらのリーグで、皆さんが一番よく耳にするのは、きっと「アイビーリーグ」ですね。アイビーリーグは全国区では強豪とはいえないリーグですが、その学校間の愛校心のぶつかり合いは見ていても面白いです。しかも、UCLAが１１回目の全米優勝をした１９９５年の翌年、NCAAトーナメントで、アイビーリーグ代表のプリンストンに一回戦で４１対４３という超ロースコアーゲームで作戦負けをして、連覇の夢を断たれたこともあるので、トーナメントの一発勝負はいろいろなことが起きます。

きっと、フットボールやバスケットボールの強豪校はもちろんですが、その他にも、音楽や演劇、学校のランキング発表、教授のリサーチなど、自分の学校が話題になるたびに嬉しさや楽しさを感じるのだと思います。ましてやそこに関わっている生徒、選手、教授がいつも触れ合っている人たちならなおさらですね。

仲のいいUSC（南カリフォルニア大学）のIBEARプログラムの関係者が、向こうの時間帯のゲームタイム（西海岸夜８時＝日本時間午後１時）前後に、「UCLA今負けてるよ」とか「USCは１０点リード」とかメールを入れてくるのです（笑）。こういう話題がきっかけでいろんな話が出来るのでそれはそれでいいのですが、仕事中に動揺させられても、、、（笑）。

こんなアメリカの大学スポーツの一面も留学先とその後の楽しみの一つとして紹介させてもらいました。